• Название эпизода:
Игра стоит свеч
• Место:
Средняя школа имени Роберта Ли
• Время:
Вечер
• Персонажи:
Деймон и Стефан Сальваторе, Николь Винс, Джеймс Кринг
• Начало:
Вечеринка в разгаре. Николь общается с братьями Сальваторе, которые в свою очередь ожидают появление Джеймса. Джеймс видит ее с Деймоном и воспринимает его как ее любовника. Тем временем Стефан пытается с ним поговорить насчет Тоффи и ее погибшего отца. Понимая что Джйемс его не желает слушать, Стефан подменивает бутылки, в одной из которых вербена. Разозленный Джеймс уходит вместе с бутылкой.

Николь пробиралась через всю толпу к барной стойке. На удивление, народу было достаточно много, в основном это была молодёжь. Одни судорожно что-то обсуждали, другие попивали коктейли, неохотно поддерживая беседу, а третьи вообще пританцовывали. Вечеринка только набирала обороты. Николь была одета в яркое бирюзовое платье: корсетный верх гармонично дополняла юбка-карандаш, чуть не достающая до колен. На изящных ножках красовались чёрные босоножки на тонкой шпильке. Весь этот комплект хорошо дополнял чёрный клатч, который Николь держала в правой руке.
Девушка не раз замечала на себе взгляды окружающих, кто-то смотрел с удивлением, кто-то с нескрываемым интересом, а кто-то просто с ухмылкой. Николь пришла сюда одна, что так же удивляло. Она взглядом искала в толпе кого-нибудь из знакомых, но как назло, ни Елены, ни Бонни, на Фели не было по близости. Не успела девушка толком расстроится, как заметила в конце барной стойки довольно знакомый силуэт. «Ммм…Деймон Сальваторе…не лучший вариант собеседника, но хоть что-то» Подойдя ближе, Николь смогла разглядеть и второго молодого человека, рядом с Деймоном стоял его брат - Стефан. С Николь они не были толком знакомы, но вампирша достаточно была наслышана о двух братьях. «Странно, но они не очень-то похожи»
- Здравствуйте молодые люди. – с улыбкой произнесла девушка. – Надеюсь, я вам не помешаю? Деймон, как ни странно, рада снова тебя видеть. – Николь с нескрываемой усмешкой взглянула на парня, слегка прикусив губу. В прошлую их встречу, у вампирши сложилось достаточно противоречивое впечатление о Деймоне, интересно что произойдёт на этот раз…

Долгожданная вечеринка наконец-то наступила. Конец недели, выходные, для всех время веселья и радости. Деймон смотрел по сторонам, ожидая увидеть тут Тоффи, которая обязательно должна была появиться. По плану было решено, что Джеймс придет сюда, чтобы пообщаться с ней, и Сальваторе с ним поговорят. Разговор входил только в планы младшего брата, в то время как Деймон был полон мести за Билла и за все те проблемы, которые Джеймс принес вслед за собой. То, что Тоффи не обрадуется исходу желаемой ситуации Деймон знал, но и она должна была понимать, что Джеймс опасен. Если даже Деймон считает кого-то опасным, это уже показатель. Он покосился на Стефана, который тоже вглядывался в толпу.
- Я Джеймса в глаза никогда не видел, а вампиров тут... ну не меньше трех точно, может больше. - Деймон усмехнулся, после чего из кучи остальных ароматов учуял еще один, знакомый. Он повернулся в нужную сторону и довольно заулыбался.
- Привет Николь! А почему это должно быть странным? Кажется прошлая наша встреча закончилась довольно хорошо... я бы сказал... даже очень хорошо. - он склонил голову на бок, смотря на Николь и оценивая ее наряд - как всегда обворожительно. Внезапно что-то пришло в голову Деймона. Он пытался как-то связать воедино нити мыслей и наконец-то понял, что всё сходится. Николь говорила про некоего Джеймса. И сегодня они поджидают здесь именно его. Возможно, конечно, совпадение имен, но вряд ли... "Теперь получается, что Никки тоже будет против того, чтобы мы что-то с ним делали... Значит, пока надо помолчать. Хотя я бы спросил у нее, не ощущает ли она его присутствия. С ее помощью было бы проще найти его..."

Николь с нескрываемым интересом смотрела Деймону прямо в глаза. Его хитрость и коварство в некой степени даже забавляли. Она всегда так же думала о Джеймсе, все его отрицательные качества она воспринимала как игру, она до последнего верила, что это всё пройдёт со временем, что он когда-нибудь остепенится. Кхм…наивная! Только через достаточно большой промежуток времени Николь наконец поняла насколько заблуждалась.
Девушка не спеша пошла к барной стойке и облокотившись на неё, взяла с подноса стакан виноградного сока.
- Ммм…-девушка усмехнулась – Я смотрю тебе явно понравилось небольшое приключение в мужской раздевалке. – Николь слегка прищурилась, прикусив губу. – Жаль, но это был первый и последний раз. – коварная улыбка снова засверкала на прекрасном личике. – Хотя, ты наверное уже всё равно не на что не рассчитывал...- Николь подмигнула парню, кинув мимолётный взгляд на Стефана. Неожиданно в нос девушке ударил довольно знакомый запах, она знала его, знала очень хорошо. «Джеймс!?» Девушка резко обернулась, всматриваясь в толпу школьников, около минуты она рыскала взглядом по залу, но так и никого не нашла. «Боже? Что со мной? Я схожу с ума? Но я точно чувствовала, его запах…Такое трудно перепутать. Неужели в тот раз мне тоже ничего не показалось?» В голове девушки закружился вихрь мыслей, но она тут же попыталась его отогнать, снова поворачиваясь к братьям Сальваторе. – Так, ты решил расслабиться? Здесь проводят не плохие вечеринки. – с натянутой улыбкой произнесла Николь, она снова отпила немного сока, смачивая губы.

Деймон наблюдал за Николь, которая казалась сейчас поистине довольной. Возможно он не ошибался в том, что она тоже прекрасно помнит их прошлую встречу и даже мечтает ее повторить, но ведь никогда же этого не признает. Будет бродить вот так поблизости и строить глазки. Ну и ладно. Главное было то, что увидев ее вновь он на несколько секунд забыл зачем он тут. Деймон налил в стакан виски, в который раз удивившись что это есть в школе. Хотя конечно преподаватели врятли знают про это. Догадаться было не сложно - некоторые из присутствующих уже казались пьяными, но сегодня вечером школа была предоставлена ученикам - и тем кто сюда решил заглянуть.
- Никогда не зарекайся на будущее, Николь, потому что всё может пойти не так как ты думаешь. - он смотрел ей в глаза, после чего усмехнулся. - Да не переживай ты, я ни на что не претендую, впрочем как и ты. - он чуть приблизился к ее уху, шепнув то, что мог бы сказать и в слух - стоящий рядом Стфеан наверняка слышал, а остальные были так возбуждены вечеринкой что им наверняка было по барабану. - Но не отрицай, что тебе всё запомнилось настолько же хорошо, как и мне.
Николь поглядывала по сторонам и Деймон отстранился от нее, тоже вглядываясь в толпу. Она казалась напряженной, как будто что-то почувствовала.
– Так, ты решил расслабиться? Здесь проводят не плохие вечеринки
Расслабится на школьной вечеринке - не мечта Деймона. Он бы предпочел что-то более интересное, но...
- Возможно вечеринка и не плохая, но я тут не за этим. - он подумал, стоит ли ей говорить, но решил что иначе они простоят тут до утра и ничего не выяснят. Деймон снова наклонился к Николь, чуть ли не зарывшись в ее волосы - от лишних ушей подальше. - Кажется твой Джеймс в городе. Я не знаю он это или нет... Но какой-то Джеймс в Мистик-Фоллс. Ему больше четырехсот лет... И он должен быть на этой вечеринке. Я знаю что ты сможешь его узнать. Помоги нам его найти сегодня.
Деймон снова отстранился, вопросительно глядя на Николь.

Слегка усмехнувшись Николь так же приблизилась к Деймону, почти касаясь губами его мочки уха. –Дорогой, а я и не отрицаю. Ты неплохо целуешься. –заметила девушка ехидно улыбаясь, она немного отстранилась от вампира и заглянула ему прямо в глаза. –Да и память у меня очень хорошая, такое не забуду. Надо же я почти поддалась былым воспоминаниям. Жаль, что место тебя я другого представляла. – в глазах вампирши сверкнули ликующие огоньки. -Без этого ничего бы не произошло. Эта некая игра нравилась Николь всё больше. «Иногда такой беззаботный флирт, даже полезен.»
Как только Деймон заговорил о Джеймсе, Николь тут же напряглась .«Джеймс здесь! Я не ошиблась! Он в Мистик-Фолс…Но? Что ему надо? Здесь явно что-то не так…» Вампирша сделала глубокий вдох, пытаясь отыскать Джеймса по запаху. Николь снова почувствовала этот до боли знакомый аромат, но он был слишком не внятным и доносился откуда-то с улицы. «Где-то на улице, он где-то там.» -пронеслось у девушки в голове. Николь уже хотела открыть рот и сказать, примерное местоположение Джеймса, но тут она резко отдёрнула себя. – Стоп. Деймон, а вам он зачем? Ну точно не для приятного общения и новых знакомств. – Николь в иной раз усмехнулась. –Кажется здесь попахивает чем-то по серьёзнее. Выкладывай. – вампирша сложила руки на груди, пронзая Деймона недоверчивым взглядом. –Куда он опять влип? – Николь немного напряглась, перебирая в голове всевозможные варианты. Конечно, Джеймс любил разные приключения, но в конце концов когда-нибудь это может плохо закончится.

Можно было этого ожидать - Николь не кивнула и не сказала, что тут же вычислит его местонахождения, а стала расспрашивать Деймона о причинах его вопросов.
– Куда он опять влип?
Звучало так, будто Джеймс малый ребенок, сотворивший шалость. В глазах Николь был интерес и некая подозрительность, будто остальные эмоции ее оставили, но Деймон знал что это это маска, за которой она скрывает саму себя. Она все еще любила Джеймса и беспокоилась за него.
Деймон усмехнулся, отпив из стакана и отставив его на поднос проходившего мимо официанта.
- Если кратко.. Одна наша знакомая Тоффи влюблена в него по уши. А недавно узнала, что он убил ее приемного отца несколько лет назад - вампира Билла, который кроме того был и нашим хорошим другом. И лично я хочу чтобы он за это ответил. А заодно чтобы держался подальше от Тоффи. А для этого только один способ есть, поскольку он старше нас со Стефаном вместе взятых. Но просто так я этого не оставлю. Стефан хочет поговорить с ним, а я считаю что разговоры не нужны. Но если он так хочет - пусть говорит. Потом убедится, что это бесполезно. если бы я был на месте Джеймса я бы послал его куда подальше вместе с разговорами.
Деймон смотрел на Николь, ожидая конечно же слов противоречия.
- Мне кажется ты его чувствуешь, просто не говоришь. - он вздохнул. - Ладно, как хочешь. - Деймон обнял ее за плечи. - Может быть тебе совершенно не нужно в это влезать. Поскольку ты сама когда-то от него убежала. Правда причин я не знаю... пока что...

Машина Джеймса остановилась прямо перед школьными воротами, шуганув толпящихся там подростков. Выключив двигатель, он вышел из машины, хлопнув дверцей. Воздух был свежим - кажется скоро будет дождь, на что намекали наплывающие облака. Его это мало интересовало, но все же стоило хоть малейшего внимания.
зайдя в двери школы, Джеймс посмотрел по сторонам, выискивая взглядом знакомое лицо. Тоффи должна была быть здесь, потому что он слышал как она договаривалась об этом с подругами. Он должен был поговорить с ней. Еще раз попытаться. В прошлом ничего не получилось - она была не одна и конечно не хотела его слушать. Хотя ее слова насчет того, что ему нужно срочно уехать из города, наводили на мысль что не всё так гладко. Что она знала? Кто еще кроме их двоих знает про Билла? Она ведь не могла рассказать что-то Сальваторе? Он вспомнил, что тогда в гостинице она сказала, что всё происходящее между ними останется тайне и что она умеет хранить секреты. Тогда конечно шла речь про другое - что она не будет кричать налево и направо о том, что он вампир. Может быть сейчас была другая ситуация. Но Джеймс верил ей и знал что она никому не сказала. Всё это в прошлом... Она должна была понять, что не всегда всё в розовом цвете.
Джеймс пошел в сторону барной стойки, организованной здесь на время вечеринки, как резко остановился, смотря вперед.
Нет, это была не Тоффи. "Николь??" - пронеслось в голове. Да, это была она. Как всегда привлекательная и запоминающаяся. С заинтересованным выражением лица смотревшая на обнимающего ее за плечи Деймона Сальваторе. Джеймс вскинул бровь, все еще смотря вперед. " Так значит она уехала тогда, оставив его из-за как она говорила "жестокости", и пришла сюда к старшему Сальваторе... Как мило, как романтично и как черт возьми подло!"
Джеймс сжал кулаки и чуть не заскрипел зубами от нахлынувшей злости. Идея найти Тоффи смыло волной прошлого, которое напомнило о себе. Он все еще любил ее. И за одну минуту смог возненавидеть обнимающего ее Деймона, которого до этого почти не знал.
Николь заметила его и ее глаза округлились. Джеймс усмехнулся, пронзая ее взглядом. Это предательство казалось хуже всего того, что он еще мог ожидать. Он прошел мимо них, даже не смотря, в другой конец стойки, заказав бутылку виски, не соизволив попросить стаканы и откупорив горлышко выпил несколько глотков залпом. Отсюда чтобы видеть Николь и остальных надо было повернуться, но он не собирался этого делать. Сейчас хотелось напиться до чертиков.

Николь вздрогнула от прикосновения вампира, она чувствовала его сильные руки на своих плечах и пронзающий взгляд на своём лице, который он не отводил ни на секунду. Противоречия по поводу Деймона до сих пор не оставляли девушку, она прекрасно понимала каков он и на что способен, что заставляло её всегда быть на чеку. Казалось, между двумя вампирами возник некий контакт, даже молчав, они не переставали буравить друг друга взглядами, и тот и другой явно были озадачены происходящим. – Убил его значит…-Николь не выдержала и опустила глаза, покачав при этом головой. – Он и не пытается измениться. – горько усмехнулась. – Как я понимаю, ты хочешь его убить так? – Николь выхватила у Деймона бокал с виски и залпом всё допила, снова поднимая взгляд. –Прости, но я умываю руки, помогать я вам не буду. –Вампирше было трудно признавать, что она всё ещё помнит его, чувствует, что всё ещё волнуется за него. Девушка не понимала, почему эти чувства не покидают её, по её мнению, это не было любовью, скорее некая привязанность, которая не давала Николь покоя. – Может Стефан прав, и не нужно принимать такие кардинальные методы? – вдруг выпилила Николь . – Его можно просто проучить. «Господи, что я несу? Я защищаю Джеймса! Зачем? Это какой-то бред! Зачем он сюда вернулся? Ещё и какую-то девочку влюбил в себя? Боже, как это похоже на него!" Неожиданно резкий запах довольно знакомого адекалона и переплетающийся запах самого вампира пронзил нос Николь. Резким движением она повернулась и...."Джеймс!" Он правда был там, стоял неподалёку от неё. Его глаза были переполнены злостью и неновистью, такой, которую Николь ещё никогда не замечала в нём. Может она просто отвыкла? К горлу девушки подступил огромный ком, а руки сжались в кулаки. А когда он прошёл мимо них с Деймоном и сел на другой конец барной стойки, то девушка совсем потеряла контроль и неожиданно выпалила. - Джеймс!

- Насчет того что он не пытается измениться я не знаю, я его вроде не знал... Хотя могу сказать что он убил его кажется задолго до тебя. Прошло уже много лет. И ты его встретила скорее всего уже после... - Деймон не понимал зачем он сейчас ее успокаивал, но возможно именно так ей могло быть легче. Николь была хорошей девчонкой, немного запутавшейся в собственных мыслях.
–Прости, но я умываю руки, помогать я вам не буду
Деймон кивнул, этого и ожидая от нее. Конечно, она все еще любила его.
– Может Стефан прав, и не нужно принимать такие кардинальные методы? Его можно просто проучить.
- Никки... если не хочешь нам помочь, то хотя бы не давай советов, которые не помогут. Хотя может быть все обернется лучше и у него получится прикончить нас и выжить. При таком повороте - счастья вам и любви. - он вздохнул, понимая что таким образом даже Николь можно разозлить, а сейчас она и так была в не лучшем состоянии. - Ник, если у Стефана получится и Джеймс уедет отсюда, отказавшись от идеи найти Тоффи, я его преследовать не буду. Это я могу пообещать. Но он этого не сделает. Я бы не сделал.
Деймон выхватил взглядом из толпы какого-то парня, смотрящего на них и нахмурился, когда тот ушел куда-то. Он ощущал его запах и знал что это вампир. Дем взглянул на Николь, но она никак не отреагировала.
- Джеймс!
Слова сами вырвались из Николь и Деймон снова посмотрел по направлению ее взгляда.
- Куда Стефан девался... оратор наш... - пробубнил он, не сводя взгляда с вампира, который сидел далеко от них отвернувшись в другую сторону.

Николь не могла поверить своим глазам, она не понимала, почему Деймон идёт на такие уступки, почему он утешает её. Где всё пресловутое коварство и жестокость? Где фирменная ухмылка? Деймон Сальваторе окончательно запутал девушку. «Никки? Он именно так назвал меня? Или мне послышалось? Боже да это же не вяжется с моим преставлением о нём!» Николь стояла в оцепенения, пытаясь хоть как-то понять, что вообще происходит. С каждой секундой напряжение нарастало, а слова Деймона «…счастья вам и любви.» -совсем вывели девушку из себя. – Деймон, мне вообще не нравится идея убийства! Я не хочу что бы кто-либо из вас пострадал. – Николь говорила сквозь зубы, сжимая при этом кулаки. – Мне плевать на него, просто меня привлекает идея гуманизма. – горький смешок слетел с губ вампирши. «Господи! Да что я несу? Джеймс ведь и правда не уступит, пока они не поубивают друг друга…Ну почему я как всегда оказываюсь в центе внимания!" - Что ему нужно от вашей подруги? Какую цель он преследует? Может он просто влюбился, и вы ничего не понимаете…- Николь снова горько улыбнулась. Девушка всё ещё кидала мимолётные взгляды в сторону Джеймса, надеясь поймать его взгляд и понять чем вызвана такая ненависть, но вампир и бровью не пошевельнул, он лишь один за одним поглощал стаканы с виски. – Стефан отошёл куда-то минут пять назад. Кажется, ему наскучило наше присутствие. – Николь снова перевела взгляд на стершего Сальваторе. – Деймон, ну зачем вам это кровопролитие? Это ведь было давно и уже ничего не вернуть. – девушка аккуратно коснулась кончиками пальцев руки Деймона, после чего сжала его ладонь.

Сдержан и хладнокровен, Стефан молчаливо шествовал сквозь толпу веселящегося народа, созерцая своим взглядом окружающих и стараясь не задевать их своими плечами. В голове роилось тысяча мыслей, миллионы вероятностей и теорий, но он предпочитал молчать, предпочитал делать, так как он сам считал нужным. Оказавшись около барной стойки, рука об руку с Деймоном и внимательно вглядываясь в то выпившие, то веселые, то чуть грустные лица, он облокотился на гладкую поверхность стола, и склонил голову набок. Было интересно, созерцать весь этот балаган, с годами, десятками лет, ничего не менялось, все изначально было предначертано судьбой, все так же отдыхали, безобразничали и не ценили важных деталей и изъянов жизненного пути. К большому сожалению, многие даже на секунду не понимают, как это быстро может закончится, ведь стоит только щелкнуть пальцами..
Так, философствуя сам с собой, вампир провел кончиков своего языка по уголкам губ и медленно повернув голову на знакомый звук каблуков, расплылся в приветливой улыбке. Она говорила лишь об одном, он этой встрече рад, он не имеет предвзятости, он играет роль "хорошего" вампира, так что, занавес, он готов.
Николь Винс. Девушка именно в этот вечер, выглядела прекрасно. Прекрасная талия, казалось бы идеальное лицо, все выгодно подчеркивал хорошо выбранный вечерний туалет и макияж. Главные оружия прекрасной половины человечества, но если быть искреним самим с собой, то кроме Елены Гилберт, ему ничто так не нравилось. То ли то девушка то ли то солнце, небо ии все блага для прекрасной жизни, он предпочитал только ее глаза и ее улыбку, нет прекраснее на свете для него. Но опять стоп, куда его занесло в ту степь?
Обращая внимание свое, на эту "парочку", Стефан в глубине себя лишь ухмыльнулся, наверное его брат, никогда не изменится, это просто невероятно нахальство и лесть, монотонный, шелковистый голос, кошачий взгляд, который сразил бы любую фаворитку короля, и простые смертные жительницы Мистик-Фолс, не были исключением. Он обладал, невероятным даром, заговаривать людей, даже не применяя своего внушения на них.
Краем уха, вслушиваясь в их милый щебет и стараясь проглотить безболезненно их флирт, Стефан выискивал взглядом добычу номер один. Джеймс, сейчас был на первых порах в голове Сальваторе, потому что, если тот достанется Деймону, значит пиши пропало, жизни его конец. И вот, пока эти двое решали, как назовут своих детей, он со скептицизмом, уловил знакомую макушку, легкую походку и этот убийственный взгляд, его "добыча" прибыла на место, как по расписанию.
Сорвавшись с места, Стефан скрылся в толпе, легко балансируя между танцующими и общающимися людьми, это не сложно, теряться с виду, как там говорится, "с глаз долой", так в этом он был мастер. Следуя чуть ли не по пятам за Джеймсом, Сальваторе ловко оказался рядом с ним, всего в нескольких шагах, ожидая пока вампир выпьет свою дозу алкоголя, мысленно себя подготавливая к решающему разговору, ведь приговор ему один.откажется, получит кол в сердцевину и вербену под вены.

Деймон лишь наблюдал как Стефан прошел мимо них и направился к Джеймсу, который видимо специально не смотрел на них. Он в отличии от Николь понимал, чем вызвана злость ее бывшего парня. Со стороны их милая беседа смотрелась как любовное воркование, и не знающие что Дем и Никки просто секретничают, можно было подумать, что это флирт, или что-то больше. Деймон усмехнулся, осознавая, что его настроение неумолимо ползет вверх - ну и пусть себе Джеймс думает, что хочет. Может быть стоит как-нибудь ему рассказать краткую версию их знакомства. Попикантнее, поинтереснее...
– Мне плевать на него, просто меня привлекает идея гуманизма.
- Нет, Никки, тебе не плевать. Ты можешь сказать это мне, но ты правду знаешь, и саму себя не обманешь. Я видел твою реакцию, когда я сказал про него, и твой отказ помочь нам - это тоже показатели. - Деймон усмехнулся, его рука все еще лежала на плечах Николь. - А теперь ты увидев ее напряглась... Это чувствуется. И знаешь... я понимаю его злость. А вот кровопролитие... Ты знаешь, может смешно слышать это от меня, но я хочу чтобы Тоффи его забыла раз и навсегда, и то что она потеряла практически отца... это врятли для них будет поводом романтических отношений. Билл был нашим другом. Потому только ради памяти я хочу помочь его дочери. Если бы не это - мне было бы плевать.
Вот уж правда чужая душа - потемки. Может быть не смотря на слова Деймона, внутри его было что-то, что хотело этой мести. Руки чесались, то ли приключений просили, то ли кровопролития. "Как все закончится стоит пойти поужинать..."

Содержимое бутылки быстро уменьшалось, и ужасно хотелось запустить ею через половину зала. Джеймс ожидал все, что угодно но на это. Николь, получается сбежала намеренно, хоть и обещала просто отдохнуть и вернуться. Хорошо она отдыхает... Можно было бы сейчас подойти к ним и сказать то, что бурлило сейчас в его сознании. Но народу было много, а затевать тут драку с этим ее любовником было не в тему. В конце концов тут она виновата.
Сзади ощутилось чье-то движение, кто-то стоял прямо за спиной. Джеймс вздохнул и поставил бутылку на стол, поворачиваясь к тому кто там был, и ожидая увидеть кого угодно. Но не Стефана. А это был именно он, немного изменившийся за годы, пока они не виделись, но это был он.
"А тебе какого черта надо?" - хотелось спросить именно это, но Джеймс сдержался.
- Привет Стефан. Надо же, я тебя узнал... Как и твоего брата, который в наглую соблазняет мою девушку. - он улыбнулся, чуть более широко сдвинув губы - наигранно. На искренность не тянуло. - А давай выпьем? - он кивнул на бутылку. - Тут праздник, надо веселится. И черт с ним, что я не нашел ту, за которой пришел сюда, зато увидел ту, которую... наверное надо было тогда не глупить.
Он на мгновение задумался, все еще не смотря в сторону Николь и Деймона и снова взглянул на Стефана.
- Кстати, что тебе нужно? Не верю что ты пришел просто поздороваться. - хватит уже ходить вокруг да около, пора спрашивать в лоб. Изливать душу Джеймс не собирался. Он ее когда-то излил Николь, которая его просто кинула, потом Тоффи... которая... ну тут еще не известно. Ее надо найти.

Парень легки шел за ним, и с каждым шагом он обдумывал как лучше все сказать, да так, чтобы сразу не потерять головы в буквальном смысле.
"Хэй, Джеймс, знаешь Тоффи, так вот, вам надо расстаться для блага обоих." Ага. Смешно. Он даже слушать не станет. Или вот: "Джеймс, отстань моей племянницы, или получишь вербены или хуже..." М-да... Ни один вариант не был блестящим и выгодным. Но назад дороги нет и нужно думать быстрее иначе все плохо закончится.
Сальваторе внимательно следил за спиной вампира, стараясь не привлечь его внимания. Но разве его проведешь? Когда он повернулся, Стефан резко встал на месте и посмотрел на Джеймса.
"Черт!" - пронеслось в голове, но на лице сохранилось невозмутимое выражение. Он вспоминал его, они пересекались еще давно, возможно, когда Сальваторе были людьми. Да, так и было. А Джеймс в то время уже... наверняка был вампиром. Парню сразу стало понятно, что он может сделать с ними в порыве злости или ярости. Кринг намного сильнее братьев, даже если те объединят усилия.
- Джеймс. - чуть улыбнулся парень и легко кивнул головой. - Вот так встреча! Да, я тоже тебя узнал. Ты ничуть не изменился с... дай подумать... 1853 года. Вампир дал понять, что заметил и Дэймона, и Николь. Стефан посмотрел на них и потом вернул взгляд на собеседника. - Ну ты же знаешь Дэймона. Он без этого не может. Но я не думаю, что он ее соблазняет, как ты сказал. Так... беседуют.
"Главное, чтобы он не разозлился раньше времени или вечеринка превратится в резню."
На вопрос о выпивке, Сальваторе согласно кивнул, и налил себе бокал алкоголя из бутылки, которую Кринг поставил на стол. Он поднес бокал к губам и сделал маленький глоток жидкости.
"Не нашел ту, которую искал? Похоже, мы подошли к главной теме. Осталось только все сказать." И Джеймс словно прочел его мысли, задав свой вопрос. Стефан посмотрел ему в глаза, прикидывая его внутреннее состояние. Он казался спокойным, но это могла быть всего лишь маска. Парень повернулся к нему, поставил на стол бокал и выдохнул.
- Да, Джеймс. Ты прав. Мне нужно с тобой серьезно поговорить. Сальваторе сделал паузу, чтобы тот мог сосредоточиться и настроиться на разговор. - Тоффи Руфферс. Я знаю, ты к ней неравнодушен и поэтому я прошу тебя оставить ее. Эта девочка моя племянница, а ты и так причинил ей много боли. Джеймс, попытайся меня понять и поступить правильно. Оставь ее и уезжай. Голос был спокойным и уверенным. Тоффи была дорога Стефану и парень всячески хотел ее защитить. Теперь, дело оставалось за Джеймсом. Все, как говорится, в его руках.

- Беседуют? Ах ну да... Простите, попутал. Я думал объятия и шепот на ушко это признаки чего-то большего. - Джеймс улыбнулся чуть криво, с неохотой, ситуация его не забавляла. Стефан наверняка знал в чем там дело, но спрашивать у него не было смысла. Что стоит подсторожить Деймона и узнать у него самого? Или у Николь?
"Когда-то я обратил тебя, а ты говорила про любовь и верность. Я мог тогда тебя убить и не думать сейчас ни о чем, а теперь я стал для тебя не слишком... достойным тебя, такой правильной, такой милой и доброй. Я ревновал тебя ко всему, что находилось к тебе ближе метра, а как получается не зря.. Значит ты просто захотела разнообразия. Я думал найти тебя и что-то исправить, а ты все испортила..."
Джеймс покосился на Стефана, наполняющего бокал, потом снова на Николь и Демона, и понял, что некоторые вещи могут быть последней каплей терпения.
"Ты можешь остаться совсем одна, Никки.. Как я.. Мне не привыкать, так даже лучше, а вот ты врятли сможешь так жить. Хотя это твое право, делай что хочешь".
Джеймс жалел что Никки не умеет читать мысли, иначе поняла бы все. вместо того, чтобы подойди и банально хотя бы удивиться его появлению она делает вид, что все нормально. "Да ну и черт с тобой!"
- Тоффи Руфферс. Я знаю, ты к ней неравнодушен и поэтому я прошу тебя оставить ее. Эта девочка моя племянница, а ты и так причинил ей много боли. Джеймс, попытайся меня понять и поступить правильно. Оставь ее и уезжай.
Джеймс чуть не поперхнулся глотком виски и моментально протрезвел. Он прищурил глаза, смотря на Стефана.
- Так, с этого места поподробнее. Я причинил ей много боли? Очень интересно, не расскажешь когда же я успел? А заодно может найдешь Тоффи и мы спросим у нее самой? Знаешь, наши мелкие ссоры касаются только нас двоих, а у вас похоже привычка лезть туда куда не надо. Так вот, ко мне лезть не надо, я в этом городе надолго. - он подмигнул Стфаану и улыбнулся. - Но все таки расскажи какую боль я ей причинил? Она что-то рассказывала? А мне казалось нам было вполне хорошо.

Николь не понимала как поступать в данной ситуации, на чью сторону ей нужно было встать? С одной стороны Стефан и Деймон, вампиры которых она действительно уважала. С другой стороны Джеймс, подлый, жестокий, но всё ещё значимая часть её жизни. Бесспорно братья Сальваторы были правы в этой ситуации, Джеймс убил их друга и как любой другой вампир, они должны были отомстить. «Всё так запутанно». Николь снова заглянула Деймону в глаза, чуть нахмурившись. – Я смотрю ты хорошо разбираешься в людях, но ты совсем меня не знаешь, не делай поспешных выводов. Я просто не хочу участвовать в кровопролитии. – Девушка пожала плечами, всё ещё кидая мимолётные взгляды на Джемса. Внутри Николь всё бурлило, казалось ещё чуть-чуть и она не выдержит…подойдёт и выскажет ему всё в лицо, а потом...потом просто крепко обнимет. «Чёрт! Боже..зачем зачем он приехал сюда? Неужели на всём земном шаре не нашлось для него другого места?» Винс прекрасно осознавала, что в некой степени Деймон прав, но признаваться в этом не было никакого желания, да и сил тоже. Николь слишком много приложила усилий что бы забыть Джеймса и выворачивать всё это снова ей совсем не хотелось. – Я не думаю, что он причинит Тоффи боль, почему бы не дать им встретиться? Вдруг это всё и правду серьёзно…Я уверена, что Тоф не соглашалась на убийство своего возлюбленного. – Неожиданно будто что-то кольнуло в груди девушки, последние слова как колокол ударили в голове вампирши. Неужели это была ревность? «Нет, глупости всё это…я больше не завишу от него…я справилась с этим» - повторяла себе Николь. Неожиданно она столкнулась взглядом с Джеймсом, он наконец взглянул в их сторону, но злость в его глазах не угасла, а скорее наоборот разразилась ещё больше. Джеймс беспрерывно пил алкоголь, от чего Николь становилось ещё больнее. Она смотрела на него так, как смотрела когда-то..в её глаза сейчас читалось столько нежности и столько печали..."Не пей так много, прошу..." Жаль, что он не мог прочитать её мысли. Лишь сейчас Николь наконец поняла в чём дело «Ревность! Снова это жуткое чувство» Винс быстро скинула руки Деймона со своих плеч и снова напряглась. – Ты же всё сразу понял так? Специально хотел его позлить? –проговорила она сквозь зубы. – А я то думаю, что это Деймон Сальваторе такой милый со мной! – усмехнулась.

– Я смотрю ты хорошо разбираешься в людях, но ты совсем меня не знаешь, не делай поспешных выводов. Я просто не хочу участвовать в кровопролитии.
Снова эти оправдания. Как-будто кто-то просит ее участвовать в чем-то. Деймон просто просил, чтобы она показала им как выглядит Джеймс, чтобы знать хоть кого они тут искали. Все же сейчас они уже знали его, и помощь Николь была не нужна.
- Тебя никто и не просит. Можешь сейчас пойти домой и заняться своими делами, мы тут сами как-нибудь...
Выглядело так, будто Деймон против ее воли заставлял ее помочь им убить Джеймса. Да боже мой, еще пока никто никого не трогает. Деймон взглянул в сторону Джеймса и Стефана, наблюдая как тот что-то объясняет и на секунду понял Джеймса и его выражение лица. Стефан умеет действовать на нервы.
– Я не думаю, что он причинит Тоффи боль, почему бы не дать им встретиться? Вдруг это всё и правду серьёзно…Я уверена, что Тоф не соглашалась на убийство своего возлюбленного.
И снова возвращаемся к тому, с чего начали. Тоффи сама рассказала всё. При большой любви не побежишь докладывать на своего дружка.
- Тоффи потом ничего не вспомнит. Я займусь ее памятью, там много лишнего.... Никки, пойми ты наконец, Тоффи прячется от него, она не хочет этого, так что ты пристала? Она сама видела как мы готовили вербену, Ник, она просто ушла. Она сообщила мне про эту вечеринку. Джеймс просто еще не знает, что это она его предала. Не мы.
Вот поэтому Деймон не открывался всем подряд, предпочитая лишь ночи любви и удачный ужин. Никакой любви, ее хватило когда-то...
Николь что-то обдумывала и все еще смотрела в сторону Джеймса, немного грустно, как будто хотела сорваться с места и побежать к нему.
– Ты же всё сразу понял так? Специально хотел его позлить?
Деймон рассмеялся, больше не обнимая ее. Это уже не было так нужно. Эффект и так что нужно.
- Поначалу нет, скорее просто хотел обнять тебя. А потом понял, что это удачная мысль. Враг слабее тогда, когда понимает что поддержки нет. И да, конечно позлить. Эта ревность бесподобна просто. - он рассмеялся, изредка поглядывая в сторону брата и Джеймса. - Что-то они долго. Я скоро не выдержу и сам пойду туда. Стефан, балабол, наверное поэму читает...

Эффект был как раз такой, какой надо. Внимание вампира было полностью сконцентрировано на разговоре о Тоффи. Но сейчас был большой риск сказать что-то не так или же что-то не то, и тогда... пиши пропало.
Сальваторе опустил голову и выдохнул. Он чувствовал, что вампир напрягся, и ситуация становилась жаркой. Но племяшку нужно было защитить, тем более, она сама этого хотела. В памяти всплыли образы плачущей Тоффи, боль в ее глазах... Он хочет знать, что такого сделал - не вопрос. Сальваторе решительно поднял голову и начал говорить.
- Ну может, сначала неосознанно, но причинил, да. Ты убил ее отца, Джеймс. Билла. Помнишь? Стефан посмотрел на брата, чтобы дать понять, что пока все едет нормально, и пока не нужно резких действий. Их взгляды пересеклись и младший чуть заметно покачал головой, говоря тем самым, чтобы тот пока не лез. Он быстро отвел взгляд и продолжил. - Билл, у него была дочь - Тоффи, которую ты сделал сиротой, потому что больше у нее никого нет. Потом, она в тебя влюбилась и узнала, что на твоих руках кровь ее отца. Ты думаешь, этого не достаточно для семнадцатилетней девочки?
Стефан не мог понять, почему он вообще связался с ней. Джеймсу четыре с лишнем сотни лет, а Тоффи всего семнадцать. Вскружить ей голову не стоит больших усилий, да и чтобы причинить боль тоже. Что он вообще хочет от нее? Поиграть и бросить? Так не пойдет. Как дядя, да и просто как посторонняя личность, Стефан не хотел чтобы с ней играли, тем более таким образом. А если рассмотреть другой вариант - они любят друг друга. Тоже ничего хорошего этого не выйдет. Он - вампир, она - человек, у которого впереди замечательное будущее. Не стоит его перечеркивать. Хотя... здесь, Сальваторе будет эгоистом. Ведь, Елена тоже человек, а он без нее жить не может.
"Это совсем другое" - убеждал он себя. "Елена здесь не при чем и со мной она в безопасности. Я никогда не причиню ей боли. Но может, и он тоже ничего не сделает с Тоффи?"
- Нет, я не буду искать Тоффи и тебе не советую. Джеймс, мне не доставляет удовольствия лезть в ваши дела, но другого выхода я не вижу. Я хочу ей добра, наверное, как и ты, поэтому прошу тебя, оставь девочку в покое, пока все не зашло слишком далеко. Ты ее любишь? Так отпусти ее и уходи.
"Неужели Дэймон прав и он не отступится? Если так, то тогда у меня нет выхода как подменить бутылки и тогда..." И тогда они убьют его, если смогут.

Джеймс просто слушал его, думая о том, что Тоффи сейчас думает точно так же, как и Стефан. Он молча налил себе еще порцию, смотря куда-то вперед, неосознанно и не задумываясь. Значит она все же рассказала Сальваторе про него. Когда-то она говорила, что все останется между ними, в тайне от всех. Да и вообще много чего говорила. Как Николь в свое время. И обе предали его. Каждая по-своему, но одинаково неприятно.
- Черт! - выругался Джеймс, ударив кулаком по столу и зло посмотрев на Стефана. - Если уж на то пошло, если бы не ты и твой братец ничего бы не было! Ты хочешь что-то понять сейчас? Кто много лет назад слишком много болтал налево и направо, после чего о вампирах узнал весь Мистик-Фоллс? Я не буду говорить кто именно, вы оба виноваты, мне плевать кто сделал этот шаг и сдал нас всех. Это из-за вас мы все влипли, из-за вас просидели в гробнице в хуже чем мертвом состоянии! Ты никогда не знал, что такое когда твоя кожа словно горит от жажды, и ты просто остаешься лежать без сил, как живой труп, с разумом в слабом теле! Ты чувствуешь всё, даже слышишь людей, которые проходят мимо гробницы, но ничего не можешь сделать! А потом только одной удается выйти наружу. И она тоже ничего не делает ради того, чтобы помочь. Кэтрин. Помнишь такую? Эта красотка всегда умела выкарабкиваться из сложностей. - он заметил удивленный взгляд Стефана и понял в чем дело. - Так ты ничего не знаешь? - он рассмеялся, допив содержимое бокала. - Кэтрин сейчас где-то... точно не знаю где, она быстро меняет местность. Ну, в общем, не столь важно. Так вот, когда я наконец-то выбрался оттуда, я как и все другие хотел выжить. И делал это так как считал нужным и возможным. А потом появился Билл, со своим чудо-кулоном. Я просил его дать мне такой же, ведь он сам сказал, что у него есть еще несколько. Он мне отказал. После этого всё и произошло. И не надо мне сейчас рассказывать сколько боли причинил я, потому что ты и он причинили ее не меньше. Одна разница, тебя совесть может и мучает, а меня нет.
Джеймс понял, что этот разговор пора заканчивать. Все заходило слишком далеко и ему хотелось послать Стефана к чертовой матери, но это даже было бы слишком неинтересно.
- Я люблю Тоффи? Я никого не люблю уже, запомни это. Она мне нравится, да, я даже не смог ее убить когда хотел. Сегодня я искал ее, чтобы поговорить и всё объяснить. Так нет, тут ты и твой братец влезли! Я никуда не уеду, понятно тебе? Я все равно с ней поговорю, заодно узнает немного о прошлом... - он посмотрел на Стефана, глаза прищурились от злости. - Ты боишься, что она узнает, что милый добрый дядя Стефан когда-то что-то натворил? Ну или дядя Деймон, я не знаю точно. Кэтрин не рассказывала. Так вот, слушай сюда, я вас не трогаю, и вы ко мне не лезьте, я надеюсь это ясно? Твои просьбы уехать напоминают угрозы. Не советую, это может плохо закончится. Всё, уходи, у меня нет настроения.
Джеймс отвернулся от собеседника, давая понять, что разговор окончен.

Николь всё ещё непонимающе смотрела на Деймона. – Знаешь, такое ощущение, что у тебя просто руки чешутся и ты пытаешься найти любые отговорки! –кинула она Деймону. – Ты же можешь жить бес приключений, прям как он! Вы слишком самоуверены, а ведь когда-нибудь это не доведёт вас до добра и вам отплатят той же монетой. – злость наростала в вампирше. Сейчас она проклинала этот вечер, проклинала Джеймса, который так же стремительно как и много лет назад ворвался в её жизнь, проклинала Деймона за то что он так похож на Джеймса и теперь на её голову свалилось два самовлюблённых жестоких эгоиста. «Неужели вечность пройдёт именно так? Зачем я тогда согласилась? Зачем он воровался в мою жизнь? Зачем каждый раз ранит всё сильнее?» - Тоффи предала его, ничего не выяснив она побежала к вам! Это подло! Может тому были веские причины! Ты ни в чём не разобравшись сразу кидаешь в бой… Боже да он вас убьёт, он ведь сильнее даже если вы объедените свои силы! И поверь Джеймс так же хитёр как и ты, он никогда не уступит…Раньше его слабостью была я…но сейчас, боюсь это не так. Вам будет очень трудно, ох как трудно. – Николь усмехнулась. Но всё-таки в её голове закралось сомнение, а вдруг они и правда убьют его? «Что тогда?»

Джеймс разозлился. Его глаза метали молнии и от него буквально исходили волны ярости. Стефан проследил за его рукой, которая ударила по столу, и посмотрел на людей, которые тут же начали на них смотреть. Да, внимания им как раз и не хватало. Джеймс начал говорить о том, какого это быть в пещере. Его слова впечатляли и не могли оставить равнодушным никого. Откуда Стефану знать, какого это, быть запертым там, наедине с жаждой, которая завладевает всем твоим существом. Ему было страшно представить то, что он чувствовал, да и не хотелось. У Кринга было полное право говорить такое Сальваторе, ведь, если быть откровенным, то по его вине нашли Кэтрин, Перл и всех остальных. А ведь, юноша всего лишь хотел остановить отца и спасти любимую, но все вышло не так как планировалось. Ничего теперь изменить нельзя, и винить кого-то сейчас тоже глупо. Укол совести и стыда тем не менее кольнул Стефана. Он продолжал смотреть на собеседника, выслушивая все, что он говорил. Но неужели он хочет добиться от него жалости? может, в другое время это бы сработало, но сейчас они в других условиях. Сейчас, главное обезопасить жизнь Тоффи.
А потом только одной удается выйти наружу. И она тоже ничего не делает ради того, чтобы помочь. Кэтрин. Помнишь такую? - сказал он и Сальваторе сразу же напрягся.
"Что?" - он нахмурился и не мог поверить в то, что слышит. "Она жива? Но как? Нет. Это невозможно. Она умерла... Иначе, почему не нашла нас? Это бред, это уловка. Кэтрин не могла выбраться. Он врет."
Но интуиция говорила, что Джеймс говорит чистую правду. Но тогда, почему она прячется? Почему не вышла на Сальваторе? На лице было удивление и замешательство. Да, он не знал о Кэтрин, о том, что она жива и эта новость ошарашила его, как снег летом. Все мысли были сейчас только о Кэтрин, и он слышал как Джеймс что-то говорит, словно стоит за бетонной стеной. Но все же пришлось вернуть внимание, что давалось с трудом.
То, что Кринг хотел убить Тоффи тоже ничуть не порадовало, и хорошо, что он так этого и не сделал. Стефан все продолжал его слушать, давая выпустить пар, но все подходило к одному выходу. Разговор, как и говорил Дэймон ни к чему не приведет. Джеймс закончил весьма резко и отвернулся от парня.
"Давай! Это твой шанс." - он посмотрел на вампира, потом отвел посмотрел себе на куртку. Во внутреннем кармане находилась бутыка виски с вербеной. Хорошо, что марки совпали, а то... Сальваторе быстро, но тихо и аккуратно достал отравленную бутылку из кармана.
- Жаль, что ты так все понял. - сказал он и взял бутылку со стола. - Я лишь взывал к твоему разуму, но потерпел поражение. Мне жаль, что тебе пришлось столько пережить. Тихо и бесшумно Стефан поставил бутылку с вербеной на стол и спрятал другую в карман. - Надеюсь, ты все не сделаешь глупостей. Джеймс, последний раз прошу, оставь девочку в покое.
Стефан посмотрел на брата и кивнул ему, давая понять, что бутылки подменены. Теперь, главное, чтобы вампир клюнул.

Видимо заканчивать разговор Стефан и не планировал. Джеймс не смотрел на него, попивая из стакана виски и думая, что бы такое ответить этому наглецу, который вздумал учить его жизни, говорить что нужно делать и как поступать. Сейчас хотелось посмотреть Тоффи в глаза и спросить, как она вообще могла сделать такую подлость. Она нашла себе двух защитников. От кого она себя защищала? Может от самой себя?
- Мне жаль, что тебе пришлось столько пережить.
"Ему жаль... Неужели все таки проснулась совесть? Хотя кажется у него она всегда не дремлет. Мне еще только жалости от него не хватало. Елки палки... Как же ты меня достал!"
Джеймс повернулся к Стефану, взяв со стола бутылку и встал со стула.
- Жалеть меня не надо, я вполне всем доволен. Мне нравится моя жизнь. Вот еще, если ни ты ни твой брат не будут стоять на моем пути, то я буду просто счастлив. В противном случае... мы будем разговаривать по другому. Насчет Тоффи... мне нравится этот город и я останусь тут, с ней или без нее, мне все равно. И буду делать всё, что мне захочется. А ты, - он ткнул пальцем в грудь Стефану, - не лезь!
Еще раз бросив взгляд в сторону Деймона и Николь, которые поглядывали в их сторону, он вздохнул и пошел к выходу, прихватив с собой бутылку виски. Сейчас только напиться хотелось, и пошло оно всё нафиг.

- Ой, Никки, не надо про приключения. Это не моя проблема лично. Ты никогда не говорила про это Стефану? Я знаю, что при любом исходе события, виноватым буду я. Тоффи потом скажет "как ты мог, я его любила", впрочем может ты скажешь тоже самое. а я ничего не делаю, не заметила? С ним сейчас общается Стефан. Он никогда ни в чем не виноват, мой ангельский братец. - Деймон усмехнулся, забрав бокал у проходившего официанта.
На том конце зала Стефан и Джеймс продолжали беседу кажется в более серьезных тонах. Бутылки поменялись местами, как и должно было быть.
- И поверь Джеймс так же хитёр как и ты, он никогда не уступит…Раньше его слабостью была я…но сейчас, боюсь это не так. Вам будет очень трудно, ох как трудно.
Деймон сам знал это. Если что-то пойдет не так как нужно, будет много проблем. Их двоих с братом навяртли хватит, чтобы утихомирить Джеймса. Они сильно не дотягивали до его возраста, а это играет огромную роль. Значит Николь была права насчет самоуверенности, а может быть просто Деймон был из тех, кто сначала делает потом думает. Хотя и это было не всегда.
- Я не знаю кто именно его слабость, но я знаю кое что другое...
Джеймс быстро удалялся вместе с бутылкой виски и Деймон довольно улыбнулся.
- В той бутылке вербена, Николь. Это значительно снизит его силы. - он пошел в сторону Стефана, который казался разочарованным, или грустным, а может то и другое вместе.
- Ну ты молодец, братишка. как вижу поговорить не получилось? - он вскинул бровь, вопросительно глядя на Стефана.

Николь снова осушила бокал с виски, потирая при этом висок. «Почему так всегда? Я как между двух огней! И самое ужасное, что я не могу остаться в стороне, не могу закрыть на всё это глаза. Вот он сидит там и как всегда выпивает алкоголь в большом количестве, а ведь так бывает только если он сильно нервничает…Оказывается я не плохо изучила Джеймса за те годы. "– Николь в иной раз вздохнула, снова кидая взгляд в ту сторону.
Услышав слова о вербене, вампиршу передёрнуло. – Как вербена? Зачем? Деймон! – Николь была в полной растерянности. Джеймс только что вышел из зала с бутылкой полной вербены? «Нет! Джемс. Теперь их шансы возрастут, причём на много возрастут!» Не успела девушка опомниться, как Деймон скрылся с её поля зрения. Стефана она так же не могла отыскать в толпе. Николь не знала, что делать в такой ситуации, толи кидаться спасать Джеймса, толи просто оставаться здесь… Конечно, второй вариант был не приемлем, она не могла остаться в стороне, она должна была быть там. Резко сорвавшись с места, девушка выскочила на улицу и вдохнула холодный воздух, надеясь, что она сможет отыскать эту троицу по запаху. « Чёрт!!! Где же они? Идут куда-то на север…Трудно ориентироваться в незнакомой местности!»